Po odchodu mobilizovaných útvarů do pole zůstalo z každého z nich v místě mírové posádky náhradní těleso (doplňovací velitelství), které mělo za úkol organizovat odesílání doplňků ke své jednotce na frontě. K pluku byly vysílány pochodové prapory (Marschbatallion), k samostatným praporům pochodové roty (Marschkompanie).

Formování pochodových formací začalo bezprostředně po odchodu jednotek do války v srpnu 1914, některé byly vyslány do pole ještě před započetím samotných bojů a nebyly použity k doplnění svých mateřských těles, ale byly zformovány do samostatných, tzv. pochodových vyšších jednotek (např. pochodová brigáda tvořená pochodovými prapory několika různých jednotek).

Každá série pochodových formací čítala 220 000 až 280 000 mužů. V roce 1915 bylo v průměru 54 % důstojníků a 20-40 % mužstva pochodových formací tvořeno muži, kteří již dříve na frontě byli.

Již 13.8.1914 vyzývá ministerstvo války k vytváření dalších pochodových formací, 2. pochodové prapory pěších pluků mají být připraven k odchodu na frontu do 2.9.1914, 3. pochodové prapory do 12.9. a 4. pochodové prapory do 10.10.1914.¹⁾. Skutečné odesílání pochodových formací se oproti tomuto plánu mírně zpožďovalo.

Pochodové prapory byly vysílány v intervalu 4 týdnů. Vzhledem k nedostatku dalších náhradníků a dostatečnému početnímu stavu jednotek bylo rozhodnuto od počátku roku 1916 prodloužit ho na 6 týdnů (tím se ušetřily 3 pochodové prapory za rok). Data vysílání pochodových formací pro jednotlivé pluky uvádí následující tabulka:

(podle Lein: Pflichterfüllung oder Hochverrat byli do 4. pochodových praporů už zařazováni běžně náhradní záložníci a zároveň vojáci, kteří na frontě už byli na počátku války)

(s XVIII. pochodovými prapory na frontu přicházejí první 18letí muži)